Rigel ist ein blauer Überriesenstern im Sternbild Orion. Er trägt die Bayer-Bezeichnung β Orionis, was latinisiert wird zu Beta Orionis und abgekürzt Beta Ori oder β OriRigel ist der hellste und höchste Bestandteil – und Namensgeber – eines Sternsystems aus mindestens vier Sternen, die mit bloßem Auge als ein einziger blau-weißer Lichtfleck erscheinen. Das System befindet sich etwa 860 Lichtjahre (260 pc) von der Sonne entfernt.

Rigel, ein Stern der Spektralklasse B8Ia, hat je nach Methode und Annahmen eine 61.500 bis 363.000-fache Sonnenfarbe und eine 18- bis 24-fache Sonnenmasse. Sein Radius ist größer als siebzig Sonnenperioden, und seine Oberflächentemperatur beträgt 12.100 KAufgrund seines Sternwindes wird Rigels Massenverlust auf zehn Millionen Jahre geschätzt, was dem der Sonne entspricht. Mit einem geschätzten Alter von sieben bis neun Millionen Jahren hat Rigel seinen Kernwasserstoffbrennstoff aufgebraucht, sich ausgedehnt und abgekühlt, um ein Überriese zu werden. Es ist eine Tradition, seinen Geist als eine Art zu verlieren II-Supernova, die je nach der ursprünglichen Hinzufügung des Sterns einen Neutronenstern oder ein schwarzes Loch als endgültigen Überrest zurücklässt.

Rigel variiert leicht in seiner Helligkeit; seine scheinbare Helligkeit reicht von 0,05 bis 0,18. Aufgrund der Amplitude und Periodizität seiner Helligkeitsschwankungen sowie seines Spektraltyps wird er als Alpha-Cygni-Stern klassifiziert. Seine intrinsische Variabilität wird durch Pulsationen in seiner instabilen Atmosphäre verursacht. Rigel ist im Allgemeinen der siebthellste Stern im Nachthimmel und der hellste Stern im Orion, wird jedoch gelegentlich von Beteigeuze überstrahlt, dessen Helligkeit über einen größeren Bereich schwankt.

Ein Dreifachsternsystem ist von Rigel aus um einen Winkel von 9,5 Bogensekunden. Seine scheinbare Helligkeit beträgt 6,7 und ist damit 1/400 so hell wie Rigel. Zwei Sterne in diesem System können mit großen Teleskopen gesehen werden, und der hellere der beiden ist ein spektroskopischer Doppelstern. Diese drei Sterne sind blau-weiße Hauptreihensterne, von denen jeweils drei bis vier so allgegenwärtig sind wie die Sonne. Rigel und das Dreifachsystem umkreisen einen gemeinsamen Schwerpunkt für eine Periode von schätzungsweise 24.000 Jahren. Die inneren Sterne des Dreifachsystems umkreisen einander alle 10 Tage, und der äußere Stern umkreist das innere Paar alle 63 Jahre. Ein viel schwächerer Stern, der von Rigel und den anderen durch fast eine Bogenminute getrennt ist, könnte Teil desselben Sternensystems sein.