Rigel is een blauwe superreus in het sterrenbeeld Orion. Het heeft de Bayer-aanduiding β-Orionis, wat gelatiniseerd is naar Bèta Orionis en afgekort Bèta Ori of β Ori. Rigel is het helderste en meest opperste onderdeel – en de eponiem – van een sterrenstelsel van ten minste vier sterren die voor het blote oog als een enkele blauw-witte reductie van licht verschijnen. Dit systeem bevindt zich op een afstand van ongeveer 860 lichtjaar (260 pc) van de zon.

Rigel, een ster van spectraaltype B8Ia, wordt berekend als ergens tussen de 61.500 en 363.000 perioden zo kleurrijk als de zon, en 18 tot 24 worden zo massief, afhankelijk van de gebruikte methode en aannames. De straal is groter dan zeventig perioden die van de zon, en de oppervlaktetemperatuur is 12.100K. Vanwege zijn sterrenwind wordt het massaverlies van Rigel geschat op tien miljoen keer ouder dan dat van de zon. Met een geschatte leeftijd van zeven tot negen miljoen jaar heeft Rigel zijn kernwaterstofbrandstof uitgeput, is hij uitgebreid en afgekoeld om een superreus te worden. Het is een eer om zijn geest als type te laten groeien II supernova, waarbij een neutronenster of een zwart gat als laatste restant achterblijft, afhankelijk van de oorspronkelijke toevoeging van de ster.

Rigel varieert licht in helderheid, de schijnbare magnitude varieert van 0,05 tot 0,18. Het wordt geclassificeerd als een Alpha Cygni die kan worden aangepast vanwege de amplitude en periodiciteit van de helderheidsvariatie, net zo gemakkelijk als het spectraaltype. De intrinsieke variabiliteit wordt veroorzaakt door pulsaties in de onstabiele atmosfeer. Rigel is over het algemeen de zevende helderste ster in de nachtelijke ventilatie en de helderste ster in Orion, hoewel het af en toe wordt overstraald door Betelgeuze, die hoger varieert dan een groter bereik.

Een drievoudig sterrenstelsel staat op gespannen voet met Rigel over een hoek van 9,5 boogseconden. Het heeft een schijnbare magnitude van 6,7, wat het 1/400e zo slim maakt als Rigel. Twee sterren in het systeem kunnen worden gezien door grote telescopen, en de helderste van de twee is een spectroscopische dubbelster. Deze drie sterren zijn alles blauw-witte hoofdreekssterren, elk drie tot vier volwassen net zo alomtegenwoordig als de zon. Rigel en het drievoudige systeem draaien om een gemeenschappelijk zwaartepunt, zoals een periode die naar schatting 24.000 jaar is. De binnenste sterren van het drievoudige systeem draaien om elkaar heen in 10 dagen, en de buitenste ster draait om het binnenste paar in 63 jaar. Een veel zwakkere ster, gescheiden van Rigel en de anderen door bijna een boogminuut, kan deel uitmaken van hetzelfde sterrenstelsel.