Rigel is een blauwe superreus in het sterrenbeeld Orion. Het heeft de Bayer-aanduiding β-Orionis, wat gelatiniseerd is naar Bèta Orionis en afgekort Bèta Ori of β Ori. Rigel is het helderste en meest enorme onderdeel – en de eponiem – van een sterrenstelsel van minstens vier sterren die met het blote oog als een enkel blauw-wit punt van drijfvermogen verschijnen. Dit systeem bevindt zich op een afstand van ongeveer 860 lichtjaar (260 pc) van de zon.

Rigel, een ster van spectraaltype B8Ia, wordt berekend als ergens tussen de 61.500 en 363.000 periode zo glanzend als de zon, en 18 tot 24 jaar ouder zo massief, afhankelijk van de gebruikte methode en aannames. De straal is meer dan zeventig keer die van de zon, en de oppervlaktetemperatuur is 12.100K. Vanwege zijn sterrenwind wordt het massaverlies van Rigel geschat op tien miljoen keer dat van de zon. Met een geschatte leeftijd van zeven tot negen miljoen jaar heeft Rigel zijn kernwaterstofbrandstof uitgeput, is hij geëxpandeerd en afgekoeld om een superreus te worden. Het is normaal dat zijn animatronics als een type II supernova, waarbij een neutronenster of een zwart gat als restant achterblijft, afhankelijk van de oorspronkelijke groei van de ster.

Rigel varieert licht in helderheid, de schijnbare magnitude varieert van 0,05 tot 0,18. Het wordt geclassificeerd als een Alpha Cygni flexibel vanwege de amplitude en periodiciteit van zijn helderheidsvariatie, net zo vakkundig als zijn spectraaltype. Zijn intrinsieke variabiliteit wordt veroorzaakt door pulsaties in zijn onstabiele atmosfeer. Rigel is over het algemeen de zevende helderste ster in de nachtproclamatie en de helderste ster in Orion, hoewel hij af en toe wordt overstraald door Betelgeuze, die varieert buiten een groter bereik.

Een drievoudig stersysteem wordt van Rigel gescheiden door een hoek van 9,5 boogseconden. Het heeft een schijnbare magnitude van 6,7, wat het 1/400ste zo helder maakt als Rigel. Twee sterren in het systeem kunnen worden gezien door grote telescopen, en de helderste van de twee is een spectroscopische dubbelster. Deze drie sterren zijn wat blauw-witte hoofdreekssterren, elk drie tot vier volwassen net zo oorverdovend als de zon. Rigel en het drievoudige systeem draaien om een gemeenschappelijk zwaartepunt als een volwassenheid die naar schatting 24.000 jaar is. De binnenste sterren van het drievoudige systeem draaien om elkaar heen elke 10 dagen, en de buitenste ster draait om het binnenste paar alle 63 jaar. Een veel zwakkere ster, gescheiden van Rigel en de anderen door ongeveer een boogminuut, kan deel uitmaken van hetzelfde stersysteem.