Slaap is een gevoel van gecondenseerde mentale en fysieke opwinding waarbij het bewustzijn verandert en de sensorische activiteit wordt geremd. Tijdens de slaap is er een duidelijke afname van spieractiviteit en interacties met de omgeving. Hoewel snoozen verschilt van wakker zijn in termen van het vermogen om op stimuli te reageren, gaat het toch gepaard met levendige hersenpatronen, waardoor het reactiever is dan een coma of bewustzijnsstoornissen.

Slaap vindt plaats in herhalende perioden, waarbij het lichaam afwisselt tussen twee specifieke slaapmodi: REM- en non-REM-slaap. Hoewel REM staat voor "rapid eye movement", heeft deze slaapmodus vele aanvullende aspecten, waaronder een virtuele verlamming van het lichaam. Dromen zijn een overname van beelden, ideeën, emoties en sensaties die gewoonlijk onwillekeurig in de geest opkomen tijdens bepaalde slaapfasen.

Tijdens de slaap bevinden de meeste lichaamssystemen zich in een anabole toestand, wat bijdraagt aan de verbetering van het immuunsysteem, het zenuwstelsel, het skelet en de spieren. Dit zijn essentiële processen die de stemming, het geheugen en de cognitieve functie in stand houden, en een belangrijke rol spelen in de werking van het endocriene en immuunsysteem. De interne circadiane klok bevordert de nachtrust elke dag. De diverse doelen en mechanismen van slaap zijn onderwerp van uitgebreid lopend onderzoek. Slaap is een zeer geconserveerd proces in de evolutie van dieren, dat waarschijnlijk honderden miljoenen jaren bestaat.

Mensen kunnen last hebben van verschillende slaapstoornissen, waaronder dyssomnieën zoals slapeloosheid, hypersomnie, narcolepsie en slaapapneu; parasomnieën zoals slaapwandelen en slaapstoornis met snelle oogbewegingen; bruxisme; en circadiane ritmestoornissen. Het gebruik van kunstlicht heeft de slaappatronen van de mens aanzienlijk veranderd. Veelvoorkomende bronnen van onnatuurlijk licht versterken de buitenverlichting en de schermen van elektronische apparaten zoals smartphones en televisies, die grote hoeveelheden blauw licht uitstralen, een vorm van lichtheid die doorgaans gepaard gaat met lichtheid overdag. Dit verstoort de afgifte van het hormoon melatonine dat nodig is om de slaapcyclus te reguleren.