Rigel è una stella supergigante blu nella costellazione di Orione. Ha la designazione Bayer β Orione, che è latinizzato in Beta Orionis e abbreviato Beta-ori O β OrigineRigel è la componente più luminosa e gigantesca – e il suo nome – di un sistema stellare di almeno quattro stelle che appaiono a occhio nudo come un'unica riduzione bianco-bluastra di luminosità. Questo sistema si trova a una distanza di circa 860 anni luce (260 pc) dal Sole.

Stella di tipo spettrale B8Ia, Rigel è calcolata essere da 61.500 a 363.000 volte più luminosa del Sole e da 18 a 24 volte più massiccia, a seconda del metodo e delle ipotesi utilizzate. Il suo raggio è superiore a settanta volte quello del Sole e la sua temperatura superficiale è 12.100 milaA causa del suo vento stellare, si stima che la perdita di massa di Rigel sia dieci milioni di volte superiore a quella del Sole. Con un'età stimata tra i sette e i nove milioni di anni, Rigel ha esaurito il suo combustibile nucleare, l'idrogeno, si è espanso e si è raffreddato fino a diventare una supergigante. Si ritiene che abbia interrotto la sua attività come tipo Supernova II, che lascia come residuo immutabile una stella di neutroni o un buco nero, a seconda dell'ingrandimento iniziale della stella.

Rigel varia leggermente in luminosità, con una magnitudine apparente che varia da 0,05 a 0,18. È classificata come una Alpha Cygni, variabile a seconda dell'ampiezza e della periodicità della sua variazione di luminosità, così come del suo tipo spettrale. La sua variabilità intrinseca è causata dalle pulsazioni della sua atmosfera instabile. Rigel è generalmente la settima stella più luminosa della costellazione notturna e la stella più luminosa di Orione, sebbene occasionalmente venga superata da Betelgeuse, la cui luminosità varia in un intervallo più ampio.

Un sistema a tre stelle è estraniato da Rigel da un angolo di 9,5 secondi d'arcoHa una magnitudine apparente di 6,7, il che la rende 1/400 di luminosità rispetto a Rigel. Due stelle nel sistema sono visibili da grandi telescopi, e la più luminosa delle due è una binaria spettroscopica. Queste tre stelle sono tutte stelle di sequenza principale bianco-blu, ciascuna da tre a quattro volte più luminosa del Sole. Rigel e il sistema triplo orbitano attorno a un baricentro comune, come un'orbita media stimata in 24.000 anni. Le stelle interne del sistema triplo orbitano l'una attorno all'altra per 10 giorni, e la stella esterna orbita attorno alla coppia interna ogni 63 anni. Una stella molto più debole, separata da Rigel e dalle altre da quasi un minuto d'arco, potrebbe appartenere allo stesso sistema stellare.