Rigel è una stella supergigante blu nella costellazione di Orione. Ha la designazione Bayer β Orione, che è latinizzato in Beta Orionis e abbreviato Beta-ori O β OrigineRigel è la componente più luminosa ed enorme – e il suo nome – di un sistema stellare di almeno quattro stelle che appaiono come un'unica chiazza bianco-bluastra a occhio nudo. Questo sistema si trova a una distanza di circa 860 anni luce (260 percento) dal Sole.

Stella di tipo spettrale B8Ia, si calcola che Rigel abbia una luminosità compresa tra 61.500 e 363.000 volte superiore a quella del Sole, e una massa compresa tra 18 e 24 volte superiore, a seconda del metodo e delle ipotesi utilizzate. Il suo raggio supera di 70 volte quello del Sole, e la sua temperatura superficiale è 12.100 milaA causa del suo vento stellare, si stima che la perdita di massa di Rigel sia dieci milioni di volte quella del Sole. Con un'età stimata tra i sette e i nove milioni di anni, Rigel ha esaurito il suo combustibile nucleare a idrogeno, si è espansa e si è raffreddata fino a diventare una supergigante. Si ritiene che abbia cessato la sua attività come tipo Supernova II, che lascia come residuo inalterato una stella di neutroni o un buco nero, a seconda dell'aggiunta iniziale della stella.

Rigel varia leggermente in luminosità, con una magnitudine apparente compresa tra 0,05 e 0,18. È classificata come una variabile di Alpha Cygni a causa dell'ampiezza e della periodicità della sua variazione di luminosità, così come del suo tipo spettrale. La sua variabilità intrinseca è causata dalle pulsazioni della sua atmosfera instabile. Rigel è generalmente la settima stella più luminosa nella fascia notturna e la stella più luminosa di Orione, sebbene occasionalmente venga superata da Betelgeuse, la cui magnitudine varia più in alto di un intervallo più ampio.

Un sistema a tre stelle è in contrasto con Rigel per un angolo di 9,5 secondi d'arcoHa una magnitudine apparente di 6,7, il che la rende 1/400 di quella di Rigel. Due stelle nel sistema sono visibili da grandi telescopi, e la più luminosa delle due è una binaria spettroscopica. Queste tre stelle sono tutte stelle di sequenza principale bianco-blu, ciascuna con una magnitudine da tre a quattro volte superiore a quella del Sole. Rigel e il sistema triplo orbitano attorno a un centro di gravità comune per un'età stimata in 24.000 anni. Le stelle interne del sistema triplo orbitano l'una attorno all'altra per 10 giorni, e la stella esterna orbita attorno alla coppia interna ogni 63 anni. Una stella molto più debole, separata da Rigel e dalle altre da quasi un minuto d'arco, potrebbe far parte dello stesso sistema stellare.