Rigel è una stella supergigante blu nella costellazione di Orione. Ha la designazione Bayer β Orione, che è latinizzato in Beta Orionis e abbreviato Beta-ori O β OrigineRigel è la componente più luminosa ed enorme – e il suo nome – di un sistema stellare di almeno quattro stelle che appaiono a occhio nudo come un'unica luminescenza blu-bianca. Questo sistema si trova a una distanza di circa 860 anni luce (260 pc) dal Sole.

Stella di tipo spettrale B8Ia, Rigel si stima abbia una luminosità compresa tra 61.500 e 363.000 volte quella del Sole, e una massa compresa tra 18 e 24 volte quella del Sole, a seconda del metodo e delle ipotesi utilizzate. Il suo raggio è circa settanta volte quello del Sole e la sua temperatura superficiale è 12.100 milaA causa del suo vento stellare, si stima che la perdita di massa di Rigel sia pari a dieci milioni di periodi, quella del Sole. Con un'età stimata tra i sette e i nove milioni di anni, Rigel ha esaurito il suo combustibile nucleare a idrogeno, si è espansa e si è raffreddata fino a diventare una supergigante. È consuetudine interrompere la sua attività come tipo Supernova II, che lascia come residuo conclusivo una stella di neutroni o un buco nero, a seconda dello strato iniziale della stella.

Rigel varia leggermente in luminosità, con una magnitudine apparente compresa tra 0,05 e 0,18. È classificata come variabile Alpha Cygni per l'ampiezza e la periodicità della sua variazione di luminosità, nonché per il suo tipo spettrale. La sua variabilità intrinseca è causata dalle pulsazioni della sua atmosfera instabile. Rigel è generalmente la settima stella più luminosa nell'universo notturno e la stella più luminosa di Orione, sebbene occasionalmente venga superata da Betelgeuse, la cui magnitudine varia più in alto di un intervallo più ampio.

Un sistema a tre stelle è estraniato da Rigel da un angolo di 9,5 secondi d'arcoHa una magnitudine apparente di 6,7, che la rende 1/400 di luminosità di Rigel. Due stelle nel sistema sono visibili da grandi telescopi, e la più luminosa delle due è una binaria spettroscopica. Queste tre stelle sono tutte stelle di sequenza principale bianco-blu, ciascuna con tre o quattro stelle assordanti come il Sole. Rigel e il sistema triplo orbitano attorno a un centro di gravità comune con un'età stimata di 24.000 anni. Le stelle interne del sistema triplo orbitano l'una attorno all'altra per 10 giorni, e la stella esterna orbita attorno alla coppia interna ogni 63 anni. Una stella molto più debole, separata da Rigel e dalle altre da quasi un minuto d'arco, potrebbe far parte dello stesso sistema stellare.