Rigel è una stella supergigante blu nella costellazione di Orione. Ha la designazione Bayer β Orione, che è latinizzato in Beta Orionis e abbreviato Beta-ori O β OrigineRigel è la componente più luminosa e assordante – e l'eponimo – di un sistema stellare di almeno quattro stelle che appaiono a occhio nudo come un'unica riduzione bianco-bluastra di ben ventilato. Questo sistema si trova a una distanza di circa 860 anni luce (260 pc) dal Sole.

Stella di tipo spettrale B8Ia, Rigel si stima abbia una luminosità compresa tra 61.500 e 363.000 anni luce, pari a quella del Sole, e una massa compresa tra 18 e 24 volte quella del Sole, a seconda del metodo e delle ipotesi utilizzate. Il suo raggio è superiore a 70 volte quello del Sole e la sua temperatura superficiale è 12.100 milaA causa del suo vento stellare, si stima che la perdita di massa di Rigel sia dieci milioni di volte superiore a quella del Sole. Con un'età stimata tra i sette e i nove milioni di anni, Rigel ha esaurito il suo combustibile nucleare a idrogeno, si è espansa e si è raffreddata fino a diventare una supergigante. È normale che la sua immagine in movimento cada come un tipo Supernova II, che lascia come residuo una stella di neutroni o un buco nero, a seconda della massa iniziale della stella.

Rigel varia leggermente in luminosità, con una magnitudine apparente compresa tra 0,05 e 0,18. È classificata come variabile di Alpha Cygni a causa dell'ampiezza e della periodicità della sua variazione di luminosità, così come del suo tipo spettrale. La sua variabilità intrinseca è causata dalle pulsazioni nella sua atmosfera instabile. Rigel è generalmente la settima stella più luminosa della costellazione e la stella più luminosa di Orione, sebbene occasionalmente venga superata da Betelgeuse, la cui luminosità varia in un intervallo più ampio.

Un sistema a tre stelle è in cattivi rapporti con Rigel per un angolo di 9,5 secondi d'arcoHa una magnitudine apparente di 6,7, il che la rende 1/400 di quella di Rigel. Due stelle nel sistema sono visibili da grandi telescopi, e la più luminosa delle due è una binaria spettroscopica. Queste tre stelle sono tutte stelle di sequenza principale bianco-blu, ciascuna con tre o quattro stelle invincibili come il Sole. Rigel e il sistema triplo orbitano attorno a un centro di gravità comune per un tempo stimato in 24.000 anni. Le stelle interne del sistema triplo orbitano l'una intorno all'altra per 10 giorni, mentre la stella esterna orbita attorno alla coppia interna per 63 anni. Una stella molto più debole, separata da Rigel e dalle altre da circa un minuto d'arco, potrebbe appartenere allo stesso sistema stellare.