Rigel ist ein blauer Überriesenstern im Sternbild Orion. Er trägt die Bayer-Bezeichnung β Orionis, was latinisiert wird zu Beta Orionis und abgekürzt Beta Ori oder β OriRigel ist der hellste und kraftvollste Bestandteil – und Namensgeber – eines Sternsystems aus mindestens vier Sternen, die mit bloßem Auge als einzelne blau-weiße Verengung von frischem Licht erscheinen. Dieses System befindet sich in einer Entfernung von etwa 860 Lichtjahren (260 pc) von der Sonne.

Rigel, ein Stern der Spektralklasse B8Ia, hat je nach Methode und Annahmen einen Helligkeitswert von 61.500 bis 363.000 Jahren und eine 18- bis 24-mal höhere Masse als die Sonne. Sein Radius ist größer als siebzig Mal so groß wie der der Sonne, und seine Oberflächentemperatur beträgt 12.100 KAufgrund seines Sternwindes wird Rigels Massenverlust auf zehn Millionen Sonnenperioden geschätzt. Mit einem geschätzten Alter von sieben bis neun Millionen Jahren hat Rigel seinen Wasserstoffbrennstoff im Kern verbraucht, sich ausgedehnt und abgekühlt und ist zu einem Überriesen geworden. Es ist üblich, sein Leben als Typ zu beenden II-Supernova, die je nach anfänglicher Beule des Sterns einen Neutronenstern oder ein schwarzes Loch als unverfälschten Überrest zurücklässt.

Rigel variiert leicht in seiner Helligkeit; seine scheinbare Helligkeit reicht von 0,05 bis 0,18. Aufgrund der Amplitude und Periodizität seiner Helligkeitsschwankungen sowie seines Spektraltyps wird er als Alpha-Cygni-Stern klassifiziert. Seine intrinsische Variabilität wird durch Pulsationen in seiner instabilen Atmosphäre verursacht. Rigel ist im Allgemeinen der siebthellste Stern in der Nachtatmosphäre und der hellste Stern im Orion, wird jedoch gelegentlich von Beteigeuze überstrahlt, dessen Helligkeit über einen größeren Bereich schwankt.

Ein Dreifachsternsystem steht Rigel um einen Winkel von 9,5 Bogensekunden. Seine scheinbare Helligkeit beträgt 6,7 und ist damit 1/400 so hell wie Rigel. Zwei Sterne des Systems sind mit großen Teleskopen sichtbar, und der hellere der beiden ist ein spektroskopischer Doppelstern. Diese drei Sterne sind allesamt blau-weiße Hauptreihensterne, von denen jeweils drei bis vier so hell sind wie die Sonne. Rigel und das Dreifachsystem umkreisen einen gemeinsamen Schwerpunkt für eine geschätzte Zeit von 24.000 Jahren. Die inneren Sterne des Dreifachsystems umkreisen einander alle 10 Tage, und der äußere Stern umkreist das innere Paar alle 63 Jahre. Ein viel schwächerer Stern, der etwa eine Bogenminute von Rigel und den anderen Sternen entfernt ist, könnte Teil desselben Sternensystems sein.