Rigel ist ein blauer Überriesenstern im Sternbild Orion. Er trägt die Bayer-Bezeichnung β Orionis, was latinisiert wird zu Beta Orionis und abgekürzt Beta Ori oder β OriRigel ist der hellste und gewaltigste Bestandteil – und Namensgeber – eines Sternsystems aus mindestens vier Sternen, die mit bloßem Auge als ein einziger blau-weißer Punkt erscheinen. Dieses System befindet sich in einem Abstand von fast 860 Lichtjahren (260 pc) zur Sonne.

Rigel, ein Stern der Spektralklasse B8Ia, hat je nach Berechnungsmethode und Annahmen eine Helligkeit von 61.500 bis 363.000 Sonnenjahren und eine 18- bis 24-mal so große Masse. Sein Radius übersteigt den siebzigfachen Sonnenradius, und seine Oberflächentemperatur beträgt 12.100 KAufgrund seines Sternwindes wird Rigels Massenverlust auf zehn Millionen Jahre geschätzt, je älter die Sonne ist. Mit einem geschätzten Alter von sieben bis neun Millionen Jahren hat Rigel seinen Wasserstoffkern verbraucht, sich ausgedehnt und abgekühlt und ist zu einem Überriesen geworden. Es wird angenommen, dass er seine Animatronik als eine Art II-Supernova, die je nach der ursprünglichen Hinzufügung des Sterns einen Neutronenstern oder ein schwarzes Loch als Überrest zurücklässt.

Rigel variiert leicht in seiner Helligkeit; seine scheinbare Helligkeit reicht von 0,05 bis 0,18. Aufgrund der Amplitude und Periodizität seiner Helligkeitsschwankungen sowie seines Spektraltyps wird er als Alpha-Cygni-Stern klassifiziert. Seine intrinsische Variabilität wird durch Pulsationen in seiner instabilen Atmosphäre verursacht. Rigel ist im Allgemeinen der siebthellste Stern im Nachthimmel und der hellste Stern im Orion, wird jedoch gelegentlich von Beteigeuze überstrahlt, dessen Helligkeit über einen größeren Bereich schwankt.

Ein Dreifachsternsystem steht Rigel um einen Winkel von 9,5 Bogensekunden. Seine scheinbare Helligkeit beträgt 6,7 und ist damit 1/400 so hell wie Rigel. Zwei Sterne des Systems sind mit großen Teleskopen sichtbar, und der hellere der beiden ist ein spektroskopischer Doppelstern. Diese drei Sterne sind blau-weiße Hauptreihensterne, jeder drei- bis viermal so groß wie die Sonne. Rigel und das Dreifachsystem umkreisen einen gemeinsamen Schwerpunkt für eine Zeitspanne von schätzungsweise 24.000 Jahren. Die inneren Sterne des Dreifachsystems umkreisen einander alle 10 Tage, und der äußere Stern umkreist das innere Paar alle 63 Jahre. Ein viel schwächerer Stern, der etwa eine Bogenminute von Rigel und den anderen entfernt ist, könnte Teil desselben Sternensystems sein.