Rigel ist ein blauer Überriesenstern im Sternbild Orion. Er trägt die Bayer-Bezeichnung β Orionis, was latinisiert wird zu Beta Orionis und abgekürzt Beta Ori oder β OriRigel ist der hellste und größte Bestandteil – und Namensgeber – eines Sternsystems aus mindestens vier Sternen, die mit bloßem Auge als eine einzige blau-weiße Lichtreduktion erscheinen. Dieses System befindet sich etwa 860 Lichtjahre (260 pc) von der Sonne entfernt.

Rigel, ein Stern der Spektralklasse B8Ia, ist je nach Methode und Annahmen 61.500- bis 363.000-mal so hell wie die Sonne und 18- bis 24-mal so massereich. Sein Radius übersteigt den siebzigfachen Sonnenradius, und seine Oberflächentemperatur beträgt 12.100 KAufgrund seines Sternwindes wird Rigels Massenverlust auf das Zehnmillionenfache des Sonnenmassenverlustes geschätzt. Mit einem geschätzten Alter von sieben bis neun Millionen Jahren hat Rigel seinen Wasserstoffkern aufgebraucht, sich ausgedehnt und abgekühlt, um zu einem Überriesen zu werden. Es wird angenommen, dass er seine Karikatur als Typ II-Supernova, die je nach anfänglicher Vergrößerung des Sterns einen Neutronenstern oder ein schwarzes Loch als unveränderlichen Überrest zurücklässt.

Rigel variiert leicht in seiner Helligkeit; seine scheinbare Helligkeit reicht von 0,05 bis 0,18. Aufgrund der Amplitude und Periodizität seiner Helligkeitsschwankungen sowie seines Spektraltyps wird er als veränderlicher Alpha-Cygni-Stern klassifiziert. Seine intrinsische Variabilität wird durch Pulsationen in seiner instabilen Atmosphäre verursacht. Rigel ist im Allgemeinen der siebthellste Stern im Nachthimmel und der hellste Stern im Orion, wird jedoch gelegentlich von Beteigeuze überstrahlt, dessen Helligkeit über einen größeren Bereich schwankt.

Ein Dreifachsternsystem ist von Rigel um einen Winkel von 9,5 BogensekundenSeine scheinbare Helligkeit beträgt 6,7 und ist damit 1/400 so hell wie Rigel. Zwei Sterne des Systems sind mit großen Teleskopen sichtbar, wobei der hellere der beiden ein spektroskopischer Doppelstern ist. Diese drei Sterne sind blau-weiße Hauptreihensterne, jeder drei- bis viermal so hell wie die Sonne. Rigel und das Dreifachsystem umkreisen einen gemeinsamen Schwerpunkt mit einer geschätzten Dauer von 24.000 Jahren. Die inneren Sterne des Dreifachsystems umkreisen einander alle 10 Tage, und der äußere Stern umkreist das innere Paar alle 63 Jahre. Ein viel schwächerer Stern, der von Rigel und den anderen nur etwa eine Bogenminute entfernt ist, könnte Teil desselben Sternsystems sein.