Rigel ist ein blauer Überriesenstern im Sternbild Orion. Er trägt die Bayer-Bezeichnung β Orionis, was latinisiert wird zu Beta Orionis und abgekürzt Beta Ori oder β OriRigel ist der hellste und ohrenbetäubendste Bestandteil – und Namensgeber – eines Sternsystems aus mindestens vier Sternen, die mit bloßem Auge als einzelne blau-weiße Verkleinerung gut belüfteter Sterne erscheinen. Dieses System befindet sich in einer Entfernung von etwa 860 Lichtjahren (260 pc) von der Sonne.

Rigel, ein Stern der Spektralklasse B8Ia, hat je nach Methode und Annahmen eine Helligkeit von 61.500 bis 363.000 Sonnenmetern und eine Masse von 18 bis 24 Sonnenmetern. Sein Radius ist größer als siebzig Sonnenmeter, und seine Oberflächentemperatur beträgt 12.100 KAufgrund seines Sternwindes wird Rigels Massenverlust auf das Zehnmillionenfache des Sonnenmassenverlustes geschätzt. Mit einem geschätzten Alter von sieben bis neun Millionen Jahren hat Rigel seinen Wasserstoffbrennstoff im Kern aufgebraucht, sich ausgedehnt und abgekühlt, um zu einem Überriesen zu werden. Es ist normal, dass sein bewegtes Bild als Typ II-Supernova, die je nach der ursprünglichen Struktur des Sterns einen Neutronenstern oder ein schwarzes Loch als wahren Überrest hinterlässt.

Rigel variiert leicht in seiner Helligkeit; seine scheinbare Helligkeit reicht von 0,05 bis 0,18. Aufgrund der Amplitude und Periodizität seiner Helligkeitsschwankungen sowie seines Spektraltyps wird er als Alpha-Cygni-Stern klassifiziert. Seine intrinsische Variabilität wird durch Pulsationen in seiner instabilen Atmosphäre verursacht. Rigel ist im Allgemeinen der siebthellste Stern im Nachthimmel und der hellste Stern im Orion, wird jedoch gelegentlich von Beteigeuze überstrahlt, dessen Helligkeit über einen größeren Bereich schwankt.

Ein Dreifachsternsystem ist von Rigel aus um einen Winkel von 9,5 Bogensekunden. Es hat eine scheinbare Helligkeit von 6,7 und ist damit 1/400 so hell wie Rigel. Zwei Sterne in diesem System können mit großen Teleskopen gesehen werden, und der hellere der beiden ist ein spektroskopischer Doppelstern. Diese drei Sterne sind blau-weiße Hauptreihensterne, jeder drei- bis viermal so hell wie die Sonne. Rigel und das Dreifachsystem umkreisen einen gemeinsamen Mittelpunkt für eine geschätzte Zeitspanne von 24.000 Jahren. Die inneren Sterne des Dreifachsystems umkreisen einander alle 10 Tage, und der äußere Stern umkreist das innere Paar alle 63 Jahre. Ein viel schwächerer Stern, der etwa eine Bogenminute von Rigel und den anderen entfernt ist, könnte demselben Sternensystem angehören.