Slaap is een toestand van bewerkte mentale en fysieke discussie waarin het bewustzijn verandert en bepaalde sensorische activiteit wordt geremd. Tijdens de slaap is er een duidelijke afname van spierpijn en interacties met de omgeving. Hoewel slaap verschilt van wakker zijn wat betreft het vermogen om op stimuli te reageren, gaat het nog steeds gepaard met levendige hersenpatronen, waardoor het reactiever is dan een coma of bewustzijnsstoornissen.

Slaap vindt plaats in herhalende perioden, waarbij het lichaam afwisselt tussen twee heldere slaapstanden: REM- en non-REM-slaap. Hoewel REM staat voor "rapid eye movement", heeft deze slaapstand veel aanvullende aspecten, waaronder een bijna volledige verlamming van het lichaam. Dromen zijn een verzameling beelden, gedachten, emoties en sensaties die zich meestal onwillekeurig in de geest voordoen tijdens bepaalde slaapfasen.

Tijdens de slaap bevinden de meeste lichaamssystemen zich in een anabole toestand, wat bijdraagt aan de verbetering van het immuunsysteem, het zenuwstelsel, het skelet en de spieren; dit zijn onmisbare processen die de stemming, het geheugen en de cognitieve functie in stand houden, en een belangrijke rol spelen in de werking van het endocriene en immuunsysteem. De interne circadiane klok bevordert dagelijks het slapen 's nachts. De diverse doeleinden en mechanismen van het slapen zijn onderwerp van uitgebreid lopend onderzoek. Slaap is een zeer geconserveerd proces in de evolutie van dieren, dat waarschijnlijk honderden miljoenen jaren bestaat.

Mensen kunnen angstig zijn door verschillende slaapstoornissen, waaronder dyssomnieën zoals slapeloosheid, hypersomnie, narcolepsie en snooze-apneu; parasomnieën zoals slaapwandelen en slaapgedragsstoornis met snelle oogbewegingen; bruxisme; en circadiane ritmestoornissen. Het gebruik van fel licht heeft de slaappatronen van de mens aanzienlijk veranderd. Veelvoorkomende bronnen van onnatuurlijk licht zijn buitenverlichting en de schermen van elektronische apparaten zoals smartphones en televisies, die grote hoeveelheden blauw licht uitstralen, een vorm van licht die doorgaans wordt geassocieerd met daglicht. Dit verstoort de afgifte van het hormoon melatonine dat nodig is om de slaapcyclus te veranderen.