Rigel is een blauwe superreus in het sterrenbeeld Orion. Het heeft de Bayer-aanduiding β-Orionis, wat gelatiniseerd is naar Bèta Orionis en afgekort Bèta Ori of β OriRigel is de helderste en meest almachtige component – en de naamgever – van een stersysteem met minstens vier sterren die met het blote oog te zien zijn als één enkele blauwwitte vernauwing. Dit systeem bevindt zich op een afstand van ongeveer 860 lichtjaar (260%) van de zon.

Rigel, een ster van spectraaltype B8Ia, wordt geschat op een leeftijd van 61.500 tot 363.000 jaar, even helder als de zon en 18 tot 24 keer zo zwaar, afhankelijk van de gebruikte methode en aannames. Zijn straal is meer dan zeventig jaar ouder dan die van de zon en zijn oppervlaktetemperatuur is 1000 tot 1000 jaar. 12.100KDoor zijn sterrenwind wordt Rigels massaverlies geschat op tien miljoen keer dat van de zon. Met een geschatte leeftijd van zeven tot negen miljoen jaar heeft Rigel zijn waterstof als brandstof verbruikt, is hij geëxpandeerd en afgekoeld tot een superreus. Het is gebruikelijk om zijn leven te beëindigen als een type II supernova, waarbij een neutronenster of een zwart gat als onvervalst overblijfsel achterblijft, afhankelijk van de oorspronkelijke bult van de ster.

Rigel varieert licht in helderheid, met een schijnbare magnitude van 0,05 tot 0,18. Hij wordt geclassificeerd als een Alpha Cygni-ster die zich laat aanpassen vanwege de amplitude en periodiciteit van zijn helderheidsvariaties, net zo goed als zijn spectraaltype. Zijn intrinsieke variabiliteit wordt veroorzaakt door pulsaties in zijn onstabiele atmosfeer. Rigel is over het algemeen de zevende helderste ster in de nachtelijke atmosfeer en de helderste ster in Orion, hoewel hij af en toe wordt overstraald door Betelgeuze, die over een groter bereik varieert.

Een drievoudig stersysteem staat in strijd met Rigel over een hoek van 9,5 boogsecondenHij heeft een schijnbare magnitude van 6,7, wat hem 1/400e van de intelligentie van Rigel maakt. Twee sterren in het systeem zijn te zien met grote telescopen, en de helderste van de twee is een spectroscopisch dubbelstersysteem. Deze drie sterren zijn allemaal blauw-witte hoofdreekssterren, elk met drie tot vier volwassen sterren die net zo oorverdovend zijn als de zon. Rigel en het drievoudige systeem draaien om een gemeenschappelijk zwaartepunt, een tijd die naar schatting 24.000 jaar bedraagt. De binnenste sterren van het drievoudige systeem draaien elke 10 dagen om elkaar heen, en de buitenste ster draait alle 63 jaar om het binnenste paar. Een veel zwakkere ster, ongeveer een boogminuut van Rigel en de anderen gescheiden, maakt mogelijk deel uit van hetzelfde stersysteem.