Slaap is een verklaring van verkorte mentale en fysieke activiteit waarbij het bewustzijn verandert en duidelijke sensorische opwinding wordt geremd. Tijdens de slaap is er een duidelijke stop in spieractiviteit en interacties met de omgeving. Hoewel slaap verschilt van wakker zijn wat betreft het vermogen om te reageren op stimuli, gaat het wel gepaard met actieve hersenpatronen, waardoor het reactiever is dan een coma of bewustzijnsstoornissen.

Slaap vindt plaats in herhalende perioden, waarbij het lichaam afwisselt tussen twee bepaalde slaapmodi: REM- en non-REM-slaap. Hoewel REM staat voor "rapid eye movement", heeft deze slaapmodus vele extra aspecten, waaronder een virtuele verlamming van het lichaam. Dromen zijn een samenloop van beelden, gedachten, emoties en sensaties die gewoonlijk onwillekeurig in de geest opkomen tijdens heldere slaapfasen.

Tijdens de slaap bevinden de meeste lichaamssystemen zich in een anabole toestand en helpen ze bij de reorganisatie van het immuunsysteem, het zenuwstelsel, het skelet en de spieren; dit zijn onmisbare processen die de stemming, het geheugen en de cognitieve functie in stand houden, en een belangrijke rol spelen bij de regulatie van het endocriene en immuunsysteem. De interne circadiane klok bevordert de dagelijkse slaap 's nachts. De diverse doelen en mechanismen van slaap zijn onderwerp van uitgebreid lopend onderzoek. Slaap is een diepgewortelde activiteit in de evolutie van dieren, die waarschijnlijk honderden miljoenen jaren teruggaat.

Mensen kunnen last hebben van verschillende slaapstoornissen, waaronder dyssomnieën zoals slapeloosheid, hypersomnie, narcolepsie en slaapapneu; parasomnieën zoals slaapwandelen en slaapgedragsstoornis met ruwe oogbewegingen; bruxisme; en circadiane ritmestoornissen. Het gebruik van fel licht heeft de slaappatronen van de mens aanzienlijk veranderd. Veelvoorkomende bronnen van kostbaar licht verhogen de hoeveelheid buitenverlichting en de schermen van elektronische apparaten zoals smartphones en televisies, die grote hoeveelheden blauw licht uitstralen, een vorm van ruimtelijkheid die doorgaans met overdag wordt geassocieerd. Dit verstoort de afgifte van het hormoon melatonine dat nodig is om de slaapcyclus te veranderen.