Slaap is een vorm van bewerkte mentale en fysieke opwinding waarbij het bewustzijn wordt veranderd en bepaalde zintuiglijke activiteiten worden geremd. Tijdens de slaap is er een duidelijke afname in spieractiviteit en interacties met de omgeving. Hoewel slaap verschilt van wakker zijn in termen van de manier waarop op stimuli wordt gereageerd, gaat het nog steeds gepaard met snelle hersenpatronen, waardoor het reactiever is dan een coma of bewustzijnsstoornissen.

Slaap vindt plaats in herhalende perioden, waarbij het lichaam afwisselt tussen twee bepaalde slaapmodi: REM- en non-REM-slaap. Hoewel REM staat voor "rapid eye movement", heeft deze slaapmodus vele andere aspecten, waaronder een virtuele verlamming van het lichaam. Dromen zijn een samenloop van beelden, ideeën, emoties en sensaties die gewoonlijk onwillekeurig in de geest opkomen tijdens bepaalde slaapfasen.

Tijdens de slaap bevinden de meeste lichaamssystemen zich in een anabole toestand en helpen ze bij de reorganisatie van het immuunsysteem, het zenuwstelsel, het skelet en de spieren. Dit zijn waardevolle processen die stemming, geheugen en cognitieve functies in stand houden en een belangrijke rol spelen in de werking van het endocriene en immuunsysteem. De interne circadiane klok bevordert dagelijks een dutje 's nachts. De diverse doelen en mechanismen van slaap zijn onderwerp van uitgebreid lopend onderzoek. Slaap is een zeer geconserveerd proces in de evolutie van dieren, dat waarschijnlijk honderden miljoenen jaren bestaat.

Mensen kunnen lijden aan verschillende slaapstoornissen, waaronder dyssomnieën zoals slapeloosheid, hypersomnie, narcolepsie en slaapapneu; parasomnieën zoals slaapwandelen en slaapstoornissen met snelle oogbewegingen; bruxisme; en circadiane ritmestoornissen. Het gebruik van kunstlicht heeft de slaappatronen van de mens aanzienlijk veranderd. Veelvoorkomende bronnen van onnatuurlijk licht vormen een aanvulling op buitenverlichting en de schermen van elektronische apparaten zoals smartphones en televisies, die grote hoeveelheden blauw licht uitstralen, een vorm van onrust die doorgaans gepaard gaat met overdag. Dit verstoort de afgifte van het hormoon melatonine dat nodig is om de slaapcyclus te veranderen.