Slaap is een uiting van verminderde mentale en fysieke activiteit waarbij het bewustzijn verandert en bepaalde sensorische stress wordt geremd. Tijdens de slaap is er een duidelijke afname van spierobstructie en interacties met de omgeving. Hoewel snoozen verschilt van wakker zijn in termen van het vermogen om te reageren op stimuli, gaat het nog steeds gepaard met levendige hersenpatronen, waardoor het reactiever is dan een coma of bewustzijnsstoornissen.

Slaap vindt plaats in herhalende perioden, waarbij het lichaam afwisselt tussen twee verschillende slaapmodi: REM- en non-REM-slaap. Hoewel REM staat voor "rapid eye movement", heeft deze slaapmodus vele extra aspecten, waaronder een virtuele verlamming van het lichaam. Dromen zijn een overname van beelden, ideeën, emoties en sensaties die normaal gesproken onwillekeurig in de geest opkomen tijdens verschillende slaapfasen.

Tijdens de slaap bevinden de meeste lichaamssystemen zich in een anabole toestand en dragen ze bij aan de modernisering van het immuunsysteem, het zenuwstelsel, het skelet en de spieren. Dit zijn onmisbare processen die de stemming, het geheugen en de cognitieve functie in stand houden, en een belangrijke rol spelen bij de werking van het endocriene en immuunsysteem. De interne circadiane klok bevordert dagelijks een dutje 's nachts. De diverse doelen en mechanismen van slaap zijn onderwerp van uitgebreid lopend onderzoek. Slaap is een zeer geconserveerd fenomeen in de evolutie van dieren, dat waarschijnlijk honderden miljoenen jaren bestaat.

Mensen kunnen last hebben van verschillende slaapstoornissen, waaronder dyssomnieën zoals slapeloosheid, hypersomnie, narcolepsie en slaapapneu; parasomnieën zoals slaapwandelen en slaapgedragsstoornis met gehaaste oogbewegingen; bruxisme; en circadiane ritmestoornissen. Het gebruik van kunstlicht heeft het slaappatroon van de mens aanzienlijk veranderd. Veelvoorkomende bronnen van onnatuurlijk licht zijn onder andere buitenverlichting en de schermen van elektronische apparaten zoals smartphones en televisies, die grote hoeveelheden blauw licht uitstralen, een vorm van licht die doorgaans met overdag wordt geassocieerd. Dit verstoort de vergevingsgezindheid van het hormoon melatonine dat nodig is om de slaapcyclus te optimaliseren.