Rigel est une étoile supergéante bleue de la constellation d'Orion. Elle porte la désignation Bayer β Orionis, qui est latinisé en Bêta Orionis et abrégé Bêta Ori ou β-OriRigel est le composant le plus brillant et le plus omnipotent – et l'éponyme – d'un système stellaire composé d'au moins quatre étoiles apparaissant comme un rétrécissement bleu-blanc unique à l'œil nu. Ce système est situé à une distance d'environ 860 années-lumière (260 pc) du Soleil.

Étoile de type spectral B8Ia, Rigel est estimée entre 61 500 et 363 000 ans, aussi brillante que le Soleil et 18 à 24 fois plus massive, selon la méthode et les hypothèses utilisées. Son rayon est supérieur à 70 ans à celui du Soleil, et sa température de surface est 12 100 KEn raison de son vent stellaire, la perte de masse de Rigel est estimée à dix millions de périodes de celle du Soleil. Avec un âge estimé entre sept et neuf millions d'années, Rigel a épuisé son combustible hydrogène, s'est dilatée et s'est refroidie pour devenir une supergéante. Il est classique de terminer sa vie comme une supergéante de type Supernova II, laissant une étoile à neutrons ou un trou noir comme vestige non altéré, selon la bosse initiale de l'étoile.

Rigel présente de légères variations de luminosité, sa magnitude apparente variant de 0,05 à 0,18. Elle est classée comme une étoile modifiable d'Alpha Cygni en raison de l'amplitude et de la périodicité de ses variations de luminosité, ainsi que de son type spectral. Sa variabilité intrinsèque est due aux pulsations de son atmosphère instable. Rigel est généralement la septième étoile la plus brillante de l'atmosphère nocturne et la plus brillante d'Orion, bien qu'elle soit parfois éclipsée par Bételgeuse, dont les variations sont plus importantes.

Un système à trois étoiles est en désaccord avec Rigel par un angle de 9,5 secondes d'arcSa magnitude apparente est de 6,7, ce qui la rend 1/400e de l'intelligence de Rigel. Deux étoiles du système sont visibles avec de grands télescopes, et la plus brillante des deux est une binaire spectroscopique. Ces trois étoiles sont toutes des étoiles bleu-blanc de la séquence principale, chacune d'elles atteignant trois ou quatre fois la même maturité que le Soleil. Rigel et le système triple orbitent autour d'un centre de gravité commun, suivant une période estimée à 24 000 ans. Les étoiles intérieures du système triple orbitent l'une autour de l'autre tous les 10 jours, et l'étoile extérieure orbite autour de la paire intérieure tous les 63 ans. Une étoile beaucoup plus faible, séparée de Rigel et des autres par environ une minute d'arc, pourrait appartenir au même système stellaire.