Rigel est une étoile supergéante bleue de la constellation d'Orion. Elle porte la désignation Bayer β Orionis, qui est latinisé en Bêta Orionis et abrégé Bêta Ori ou β-OriRigel est le composant le plus brillant et le plus massif – et l'éponyme – d'un système stellaire composé d'au moins quatre étoiles apparaissant à l'œil nu comme une seule masse bleu-blanche décroissante. Ce système est situé à près de 860 années-lumière (260 %) du Soleil.

Étoile de type spectral B8Ia, Rigel est estimée entre 61 500 et 363 000 fois aussi colorée que le Soleil et entre 18 et 24 fois aussi massive, selon la méthode et les hypothèses utilisées. Son rayon est d'une hauteur égale à soixante-dix fois celui du Soleil et sa température de surface est de 12 100 KEn raison de son vent stellaire, la perte de masse de Rigel est estimée à dix millions de périodes de celle du Soleil. Avec un âge estimé entre sept et neuf millions d'années, Rigel a épuisé son combustible hydrogène, s'est dilatée et s'est refroidie pour devenir une supergéante. Il est habituel d'arrêter son activité en tant que type Supernova II, laissant une étoile à neutrons ou un trou noir comme vestige concluant, selon la couche initiale de l'étoile.

Rigel présente une faible variation de luminosité, sa magnitude apparente variant de 0,05 à 0,18. Elle est classée comme une variable d'Alpha Cygni en raison de l'amplitude et de la périodicité de ses variations de luminosité, ainsi que de son type spectral. Sa variabilité intrinsèque est due aux pulsations de son atmosphère instable. Rigel est généralement la septième étoile la plus brillante du système solaire nocturne et la plus brillante d'Orion, bien qu'elle soit parfois éclipsée par Bételgeuse, dont la luminosité varie plus fortement que celle d'Orion.

Un système d'étoiles triples est éloigné de Rigel par un angle de 9,5 secondes d'arcSa magnitude apparente est de 6,7, ce qui la rend 1/400e de celle de Rigel. Deux étoiles du système sont visibles avec de grands télescopes, et la plus brillante des deux est une binaire spectroscopique. Ces trois étoiles sont toutes des étoiles bleu-blanc de la séquence principale, chacune d'elles trois à quatre fois aussi puissante que le Soleil. Rigel et le système triple orbitent autour d'un centre de gravité commun, avec un âge estimé à 24 000 ans. Les étoiles intérieures du système triple orbitent l'une autour de l'autre tous les 10 jours, et l'étoile extérieure orbite autour de la paire intérieure tous les 63 ans. Une étoile beaucoup plus faible, séparée de Rigel et des autres par près d'une minute d'arc, pourrait faire partie du même système stellaire.